De lichten van CES 2026 zijn gedoofd, maar de naschokken in de tech-industrie zijn nog duidelijk voelbaar. Waar de term ‘AI PC’ de afgelopen jaren vooral als een vage marketingterm rondzoemde, is het dit jaar uitgegroeid tot de absolute maatstaf voor hardwareprestaties. De beursvloer in Las Vegas liet echter een opvallend contrast zien tussen de twee kemphanen in de processormarkt. Intel koos met een agressieve strategie duidelijk voor de aanval, terwijl AMD vanuit een verdedigende positie leek te opereren. Deze dynamiek, gecombineerd met een opvallende personele wissel in de top van Intel, tekent de contouren van het komende tech-jaar.
De kwantumsprong van Intel
De onbetwiste hoofdrolspeler van de beurs was Intels Core Ultra Series 3, beter bekend onder de codenaam ‘Panther Lake’. De strategie van de chipgigant is helder: het stroomlijnen van een voorheen versnipperd aanbod en het radicaal verbeteren van de geïntegreerde grafische prestaties. Hiermee probeert Intel de definitie van de ‘all-in-one’ AI gaming-pc te herschrijven.
Vooral de introductie van de X-serie springt in het oog. De geïntegreerde Arc B390 GPU levert prestaties die niet onderdoen voor losse videokaarten uit het middensegment, een terrein waar Intel voorheen vaak het nakijken had. Gecombineerd met het energiezuinige 18A-productieprocedé en een NPU die meer dan 40 TOPS levert, stuurt Intel een duidelijk signaal naar de gamer: een dure, logge videokaart is niet langer een vereiste voor een soepele game-ervaring.
AMD trapt op de rem
In schril contrast met het geweld van Intel staat de presentatie van AMD. De Ryzen AI 400-serie, met de codenaam ‘Gorgon Point’, liet de aanwezige pers en analisten enigszins op hun honger zitten. Het betreft hier in feite een refresh van de eerdere Strix- en Kraken Point-modellen. Hoewel de Zen 5-architectuur en RDNA 3.5-graphics op zichzelf uitstekend presteren, wekt het gebrek aan echte innovatie de indruk van stilstand.
Juist in een markt die zich in een moordend tempo ontwikkelt, kan stilstand al snel als achteruitgang worden ervaren. AMD dreigt het initiatief te verliezen op het gebied van geïntegreerde graphics, een segment waar ze jarenlang heer en meester waren. Gezien de huidige hoge prijzen voor werkgeheugen, lijkt het ontbreken van een sterke prestatieverbetering een riskante gok; consumenten zullen immers minder snel geneigd zijn hun portemonnee te trekken voor hardware die slechts marginaal beter is dan de voorganger.
Een nieuwe standaard voor gamers
De focus op 2026 maakt duidelijk dat de eisen aan een CPU fundamenteel zijn veranderd. Het tijdperk waarin enkel kloksnelheden en het aantal rekenkernen de dienst uitmaakten, ligt achter ons. De synergie tussen de iGPU en de NPU (Neural Processing Unit) is cruciaal geworden. Moderne games leunen steeds vaker op AI-upscaling en frame generation, taken die efficiënt binnen de processor zelf afgehandeld moeten worden.
Daarnaast speelt de ‘onzichtbare’ rekenkracht een grote rol. Gamers doen immers meer dan alleen gamen; ze streamen, gebruiken ruisonderdrukking op Discord of sturen een virtuele avatar aan. Een krachtige NPU die deze achtergrondtaken op zich neemt zonder de framerate van het spel te beïnvloeden, is geen luxe meer, maar noodzaak. Intel lijkt met de combinatie van de Arc B390 en hun NPU deze trend beter te hebben begrepen dan de concurrentie.
Intel versterkt gelederen met architect achter Qualcomm Adreno
Intels agressieve houding beperkt zich niet tot de consumentenmarkt. Ook in het datacenter-segment, waar het bedrijf terrein heeft verloren aan NVIDIA en AMD, wordt grof geschut in stelling gebracht. Om de strategie rondom AI-GPU’s vlot te trekken, heeft Intel Eric Demers aangetrokken als Senior Vice President.
Demers is geen onbekende in de industrie. Hij bekleedde sinds 2012 een sleutelpositie bij Qualcomm en was daar als Senior Vice President direct betrokken bij de ontwikkeling van de Adreno-GPU’s, het hart van de Snapdragon-chips. Daarvoor verdiende hij zijn sporen bij ATI en AMD. Zijn overstap wordt gezien als een directe poging van Intel om de technische achterstand op het gebied van AI-accelerators in te lopen.
De taak die op zijn bord ligt, is niet gering. Intels huidige aanbod in server-GPU’s, met codenamen als ‘Jaguar Shore’ en ‘Crescent Island’, kampt met onduidelijkheid over beschikbaarheid en prestaties. Na het vertrek van voormalig AI-topman Sachin Katti naar OpenAI, ontstond er een vacuüm dat nu door Demers moet worden opgevuld.
Blik op de toekomst
Analisten reageren positief op de komst van Demers. Anschel Sag van Moore Insights & Strategy benadrukt dat Demers een van de weinigen is die een GPU-architectuur vanaf een blanco papier kan ontwerpen. “Zijn aanstelling is van groter belang dan men op het eerste gezicht zou denken,” aldus Sag. Demers zelf liet via LinkedIn weten vol vertrouwen te zijn in de visie van CEO Lip-Bu Tan, ondanks de turbulente periode die Intel achter de rug heeft.
De boodschap na CES 2026 en deze spraakmakende transfer is helder. De strijd gaat niet meer alleen om specificaties, maar om de complete AI-ervaring, zowel in de gamekamer als in het datacenter. Intel zet alles op alles om met nieuwe architectuur en toptalent het tij te keren, terwijl AMD vertrouwt op een bewezen, maar conservatievere basis. De echte winnaar van deze strategieën zal zich pas later dit jaar openbaren, wanneer de producten daadwerkelijk in de winkels en servers liggen.
Over de auteur
